El estrés térmico laboral se produce cuando los trabajadores están expuestos a condiciones ambientales extremas en su lugar de trabajo, ya sea calor o frío excesivos. Puede afectar negativamente la salud, el bienestar y el rendimiento de los empleados. El Real Decreto 486 de 1997 por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo pide que se eviten las “temperaturas extremas”. Y detalla cuál debe ser la temperatura para trabajar en lugares cerrados (entre 17 y 27 grados para trabajos sedentarios, y entre 14 y 25 para trabajos ligeros).
Distintos tipos de estrés térmico laboral
A continuación, se presentan los principales tipos de estrés térmico laboral:
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Estrés laboral por calor:
El estrés térmico laboral por calor generalmente ocurre en entornos donde las temperaturas son altas, como fábricas, construcción, minas o incluso oficinas mal ventiladas durante el verano. La exposición prolongada al calor intenso puede provocar síntomas como fatiga, debilidad, mareos, dificultad para concentrarse, dolores de cabeza, deshidratación y problemas de salud más graves, como golpes de calor. Además, el estrés térmico por calor puede aumentar el riesgo de accidentes laborales debido a la disminución de la capacidad de concentración y coordinación.
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Estrés laboral por frio:
El estrés térmico laboral por frío ocurre en entornos donde las temperaturas son muy bajas, como en trabajos al aire libre durante el invierno o en cámaras frigoríficas. La exposición prolongada al frío intenso puede llevar a la hipotermia y congelación, lo que puede provocar entumecimiento, escalofríos, pérdida de coordinación, dolor en las extremidades y, en casos extremos, lesiones graves o incluso la muerte.
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Estrés térmico por cambios bruscos de temperatura
Ocurre cuando los trabajadores están expuestos a cambios rápidos y significativos de temperatura, ya sea de caliente a frío o viceversa. Estos cambios repentinos pueden dificultar la adaptación del cuerpo a las nuevas condiciones, lo que aumenta el riesgo de enfermedades y lesiones.
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Estrés térmico por humedad
La humedad alta puede dificultar la evaporación del sudor, lo que hace que el cuerpo tenga dificultades para regular su temperatura. Esto puede agravar los efectos del calor y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
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Medidas para evitar el estrés térmico laboral
Para evitar el estrés térmico laboral, se pueden implementar las siguientes medidas:
- Evaluación de riesgos: Realizar una evaluación exhaustiva de los riesgos relacionados con el estrés térmico en el lugar de trabajo. Esto implica identificar las condiciones ambientales, medir las temperaturas y evaluar los factores de riesgo para determinar la exposición de los trabajadores al calor o al frío.
- Control de la temperatura y la ventilación: Mantener un control adecuado de la temperatura y la ventilación en el lugar de trabajo. Esto puede incluir la instalación de sistemas de aire acondicionado, calefacción o ventilación para garantizar un ambiente de trabajo cómodo y seguro.
- Provisión de ropa adecuada: Proporcionar a los trabajadores la ropa de protección adecuada para hacer frente a las condiciones térmicas extremas. Esto puede incluir ropa aislante para proteger contra el frío o ropa transpirable y de protección solar para proteger contra el calor.
- Descansos y pausas regulares: Permitir que los trabajadores tomen descansos y pausas regulares para recuperarse y rehidratarse. Estas pausas pueden ser especialmente importantes en entornos calurosos, donde los trabajadores deben tener la oportunidad de enfriarse y beber líquidos para mantenerse hidratados.
- Suministro de agua potable: Asegurarse de que haya acceso suficiente a agua potable en el lugar de trabajo. Esto puede incluir la instalación de fuentes de agua o la provisión de botellas de agua para los trabajadores.
- Capacitación y concienciación: Proporcionar capacitación y concienciación a los trabajadores sobre los riesgos del estrés térmico y cómo prevenirlo. Esto puede incluir la educación sobre la importancia de mantenerse hidratado, usar ropa adecuada y reconocer los síntomas de estrés térmico.
- Vigilancia de la salud: Realizar un seguimiento regular de la salud de los trabajadores expuestos al estrés térmico. Esto puede incluir exámenes médicos periódicos y la vigilancia de los síntomas relacionados con el estrés térmico.
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